Innerhalb der Brennelementhülle (Stahl) befindet sich der Brennstoff in Form einer homogenen Mischung aus 8 gew% Uran, 1 gew% Wasserstoff und 91 gew% Zirkon, wobei das Zirkon-Hydrid den Moderator darstellt. Dieser hat die besondere Eigenschaft, bei hoher Temperatur schlechter zu moderieren. Daher kann der TRIGA-Reaktor Wien auch im Impulsbetrieb betrieben werden (rasche Leistungserhöhung auf 250 MW für etwa 40 Millisekunden). Mit der Leistung steigt auch die maximale Neutronenflussdichte von 1x10¹³ cm^-2s^-1 (bei 250 kW) auf 1x10¹⁶ cm^-2s^-1 (bei 250 MW). Durch diesen sogenannten negativen Temperaturkoeffizienten der Reaktivität kehrt die Leistung nach der Exkursion wieder in den kW Bereich zurück. Es werden maximal zwölf Reaktorimpulse pro Stunde durchgeführt, da die Brennelemente zwischen den einzelnen Pulsen abkühlen müssen.